“Als trainee volg je geen vast stramien, je moet initiatief nemen en dat is ontzettend leerzaam!”
Wanneer Ilja Kreeft terugkijkt op de eerste zestien maanden van zijn TBI-traineeship, overheerst één gevoel: dit is precies wat hij zocht. De ruimte om te ontdekken, de verantwoordelijkheid die hij vanaf dag één kreeg en de vrijheid om zijn eigen route te bepalen, passen hem perfect. Zijn traineeship startte bij J.P. van Eesteren, waar hij de wereld van bouwprojecten en bedrijfsprocessen leerde kennen. Daarna kreeg hij bij geWOONhout de kans om zich volledig onder te dompelen in projectontwikkeling. “Bij GeWOONhout voelde ik voor het eerst: dít is wat ik wil.”
Van finance en communicatie naar projectontwikkeling
Zijn weg richting de bouw was allesbehalve vanzelfsprekend. Tijdens zijn studie Finance miste Ilja creativiteit, terwijl hij bij Communicatie juist behoefte had aan meer inhoud en structuur. Een advies van zijn vader om eens te kijken naar projectontwikkeling bleek bepalend. In die rol kwamen zijn interesses ineens samen: financiële logica, juridische kaders, creatieve ontwerpvraagstukken en het bouwen van iets tastbaars. Een stage bij een organisatie voor studentenhuisvesting bevestigde dat gevoel.
Later hoorde hij via-via over het TBI-traineeship. De combinatie van breed ontdekken, maatschappelijke impact en commerciële dynamiek sprak hem direct aan.
Ilja Kreeft“Vanaf de eerste inhousedag wist ik dat ik hier op mijn plek zou zitten.”
Het fundament leggen bij J.P. van Eesteren
Ilja begon zijn traineeship bij J.P. van Eesteren, een organisatie die bekendstaat om haar omvangrijke en technisch complexe projecten. Voor iemand zonder bouwkundige achtergrond bood deze plek een stevige basis. Hij werkte op de afdeling bedrijfsverbetering, waar hij zich bezighield met het analyseren van bedrijfsprocessen en het opsporen van optimalisatiemogelijkheden. Dat varieerde van het onderzoeken van informatiestromen tot het identificeren van knelpunten tussen afdelingen en het bekijken hoe processen efficiënter konden worden ingericht. Het gaf hem een breed inzicht in hoe een bouwbedrijf functioneert en waarom bepaalde werkprocessen zijn zoals ze zijn.
Deze eerste periode was ook sociaal gezien waardevol. Hij kwam terecht in een jong, energiek team waarin hij zich direct thuis voelde. Zijn manager was begin dertig en een nieuwe collega van zijn leeftijd maakte het extra gemakkelijk om snel aansluiting te vinden. Samenwerken, lachen, leren—het voelde als een veilige omgeving waarin hij fouten mocht maken en tegelijk professioneel kon groeien. Het ritme van de bouwsector, met vroege werkdagen en veel nieuwe indrukken, vormde in het begin een uitdaging. Maar juist door die intensiteit ontwikkelde hij snel structuur, zelfvertrouwen en een professionele werkhouding.
Doorontwikkelen bij GeWOONhout
De tweede periode bracht Ilja bij GeWOONhout, en dat voelde al snel als een kantelpunt. Waar J.P. van Eesteren groot en gestructureerd is, is GeWOONhout kleinschalig, familiair en ondernemend. Hij kwam terecht op een plek waar projectontwikkeling bijna letterlijk aan de keukentafel wordt gedaan; het kantoor bevindt zich in een huis en de sfeer is warm, nuchter en toegankelijk. Het projectontwikkelingsteam bestond uit twee mensen: zijn begeleider en Ilja zelf. Dat betekende dat hij direct volledig meedraaide.
Bij GeWOONhout kreeg hij te maken met het volledige ontwikkelproces. Hij beoordeelde ontwerpen met architecten, werkte aan financiële haalbaarheidsstudies, stelde duurzaamheidsberekeningen op, schakelde met externe adviseurs en schreef plannen van aanpak en tenderdocumenten. Het was geen oefenopdracht, maar echt meebouwen aan projecten met echte deadlines en impact. “Je zit niet aan de zijlijn. Je wordt serieus genomen en je invloed is direct zichtbaar.”
Eén van de meest leerzame momenten was het werken aan een tender. Omdat de opdracht vrijwel volledig open lag, moesten alle scenario’s opnieuw worden opgebouwd: van woningtypologieën tot verkaveling en van kosten-batenanalyses tot ontwerpkeuzes. Het werd wekenlang puzzelen, rekenen, schetsen en bijsturen. Toen bleek dat het plan inderdaad de tender had gewonnen, voelde dat als een enorme bevestiging. “Je bedenkt iets met een team, je rekent het rond, je verdedigt het en vervolgens gaat het ook echt gebouwd worden. Dat geeft zoveel energie.”
Hij liep ook een dag mee in de fabriekshal van GeWOONhout, waar de modules worden gebouwd. Door mee te werken aan een module die nu ergens in Nederland staat, zag hij direct hoe ontwerpkeuzes uitpakken op de werkvloer. Dat perspectief bleek waardevol.
Ilja Kreeft“Je hoort van collega’s die het maken wat wel en niet werkt, dit maakt je bewust van de invloed die bepaalde ontwerpkeuzes hebben.”
Vooruitkijken: van projectontwikkeling naar conceptontwikkeling
In zijn derde periode stapt Ilja over naar ERA Contour, waar hij zich gaat verdiepen in conceptontwikkeling. Die stap voelt voor hem als een logische volgende fase. Na periodes waarin hij vooral leerde hoe projecten worden opgebouwd, georganiseerd en financieel kloppend gemaakt, wil hij nu begrijpen hoe een project begint: bij de visie.
Wat Ilja vooral aanspreekt, is dat conceptontwikkeling draait om het vormgeven van plekken waar mensen zich écht thuis kunnen voelen. Hij gaat zich verder verdiepen in hoe je maatschappelijke trends, doelgroepen, leefbaarheid en identiteit vertaalt naar een geloofwaardig en sterk gebiedsconcept. “Je denkt veel eerder én veel breder: waarom bouwen we dit, voor wie doen we het en hoe creëren we waarde voor de buurt?”
Ook kijkt hij uit naar de samenwerking met ontwerpers, stedenbouwkundigen en strategen. Van dichtbij gaat hij meemaken hoe je verschillende perspectieven samenbrengt tot één overtuigend verhaal en hoe je dat vervolgens vertaalt naar een plan dat zowel creatief, realistisch als toekomstbestendig is. Het doel? Hij ziet deze periode als een kans om alles wat hij al geleerd heeft met elkaar te verbinden: de proceskennis van J.P. van Eesteren, de praktische en creatieve verantwoordelijkheid van geWOOnhout, en zijn eigen drive om impact te maken. “Het voelt alsof alles samenkomt. Dit is precies de fase waarin ik kan ontdekken wat voor ontwikkelaar ik wil worden.”
Wat het traineeship hem heeft gebracht
Het traineeship heeft hem geleerd hoe breed en veelzijdig TBI is, maar ook hoe je jezelf binnen die wereld ontwikkelt. Hij waardeert de vrijheid die hij krijgt om zijn eigen route te bepalen, maar ook de begeleiding van zijn mentor, coach en de traineebegeleiding. De groep trainees waarmee hij startte is een waardevolle factor: mensen om mee te sparren, bij te leren, successen te vieren, te borrelen en verschillende sociale activiteiten en ervaringen te delen. “Het traineeship is echt een volwassen baan, maar wel met alle ruimte om te leren. Je moet zelfstandig zijn, maar je staat er nooit alleen voor. Je wordt tijdens de twee jaar echt begeleid in je ontwikkeling met vijf tweedaagse en coachingsgesprekken. Daarnaast wordt je ook getriggered door innoverende challenges, bijeenkomsten en gesprekken om jouw ontwikkeling verder te brengen.”
Ilja’s advies aan jou
“Gebruik de vrijheid. Ga in gesprek met zoveel mogelijk mensen. Vraag door, durf te proberen, durf fouten te maken. Alles ligt open en hoe meer initiatief je neemt, hoe meer je uit dit traineeship haalt.”
“Ik ben pas vier maanden bezig, maar ik heb al zóveel geleerd.”
De eerste maanden van Lieke Keppels haar TBI‑traineeship vlogen voorbij, maar als ze nu al terugblikt klinkt er een helderheid in haar stem. Ze spreekt bedachtzaam, kiest haar woorden zorgvuldig, maar tussen die woorden door voel je vooral één ding: een enorme groeicurve, gevoed door nieuwsgierigheid, reflectie en een stevige dosis nuchterheid. “Toen ik klaar was met mijn studie dacht ik: wat heb ik nou eigenlijk geleerd? Ik wilde vooral dingen uitproberen,” vertelt ze.
